मसीही इतिहास में 'अंधकार युग' क्या था?

  "अंधकार युग" को आम तौर पर मध्य युग के नाम से जाने जाने वाले काल का प्रारंभिक भाग माना जाता है। प्रायः अंधकार युग शब्द का तात्पर्य 476 में रोम के पतन के बाद के पहले पाँच सौ वर्षों से है। ऐसा माना जाता है कि इसकी शुरुआत 450 ईस्वी के आसपास हुई और 1000 ईस्वी तक चली। इस अवधि के दौरान रोम और अन्य शहरों पर उत्तरी और मध्य यूरोप से बर्बर आक्रमण हुए। शहरों के नागरिकों की सुरक्षा के लिए अब कोई शाही अधिकार नहीं होने के कारण, इतिहास की इस अवधि के दौरान शहरी आबादी में तेजी से गिरावट आई। एक मजबूत केंद्रीय शक्ति की कमी का एक और परिणाम एक सामंती व्यवस्था का विकास था, खासकर 900-1150 ईस्वी तक। इस सामंती युग के दौरान, अधिकांश प्रान्तो में ग्रामीण आबादी थी और शहर छोटे और कम थे। किलों और गढ़वाले कस्बों की सुरक्षा सामंती प्रभुओं की सेनाओं द्वारा की जाती थी और वे किसानों और नगरवासियों को हमलावर बर्बर लोगों से सुरक्षा प्रदान करते थे। सामंती व्यवस्था के परिणामों में से एक सामंती दबाव और उन पर नियंत्रण के कारण चर्च संरचना का पतन था।

  इसी अवधि के दौरान मठवाद नामक एक नया धार्मिक आंदोलन विकसित हुआ। ईसा पश्चात 529 में मोंटे कैसिनो में बेनेडिक्टिन ऑर्डर की स्थापना के बाद, मध्ययुगीन चर्च में मठवाद तेजी से फैल गया, और मठ ने प्रारंभिक चर्च के कार्यों को बदल दिया और प्राचीन शहर और मध्ययुगीन शहर के बीच एक कड़ी बन गया। शहरों से लेकर मठों के पीछे के चर्चों तक, गेलियम ने चर्चों को अंदर की ओर अधिक बाहर की ओर बनाया। कभी-कभी चर्च को अंधकार युग के आध्यात्मिक अंधकार के लिए दोषी ठहराया जाता है, लेकिन कई मायनों में यह आसपास के बर्बरता और सांप्रदायिकता के अंधेरे में चमकने वाली एकमात्र रोशनी थी, चाहे वह कितनी ही मंद क्यों न हो। इस अवधि के दौरान फादर्स और भिक्षुओं ने रोमन साम्राज्य के विरोधको से शास्त्रीय साहित्य - पवित्र धर्मग्रंथ और प्रारंभिक अगुओं के लेखन - का खजाना भावी पीढ़ी के लिए संरक्षित किया। निश्चित रूप से, यह चमकती रोशनी चर्च की परंपरा में अधिक देखी गई थी और यद्यपि यह परमेश्वर के वचन में पाई जाने वाली पूर्ण रोशनी नहीं थी, यह उस समय के अंधेरे दिनों में पर्याप्त रोशनी थी और तब तक जारी रही जब तक कि सुधार आंदोलन के माध्यम से मसीह की सच्ची पूर्ण रोशनी वापस नहीं आ गई। फिर भी बहुत से मसीह आध्यात्मिक अंधकार के इस समय में, उन युगों और देशों में मसीह के गवाह बने हुए थे।